Do Big Bang ao Big Data: ASTRON e IBM colaboram na investigação sobre as origens do Universo

A IBM e a ASTRON estão a trabalhar em conjunto num projeto que cruzará o Big Bang e o Big Data, chamado DOME, e que dará um novo input no campo do Exascale Computing. O programa, a cinco anos e com um investimento de 32 milhões de euros, constitui uma parceria internacional entre 67 organizações, de 20 países, incluindo Portugal.
Em 2024, os astrónomos estarão a utilizar o maior telescópio de rádio do mundo chamado Square Kilometer Array (SKA), para conseguir captar sinais de rádio, mesmo os mais fracos do espaço profundo, o que produzirá duas vezes mais dados do que os gerados diariamente na internet.

Os sinais que se pretendem captar foram produzidos há mais de 13 mil milhões de anos a partir do Big Bang e os astrónomos acreditam que, ao serem analisados, podem desvendar os mistérios da matéria escura e as origens do Universo.
Embora grande parte do Universo continue a ser um mistério, os cientistas da IBM e da ASTRON deram início ao projeto DOME com o objetivo de antecipar as tecnologias que serão necessárias dentro de 12 anos para reunir, armazenar e analisar todos esses dados.

O programa baseia-se no Exascale Computing, ou seja, a capacidade de milhões de PCs que têm por base conceitos emergentes, incluindo chips de memória tridimensionais, nanofotónica e memória de mudança de fase. Acredita-se que estas tecnologias consigam fornecer o poder de computação e a eficiência energética necessários a tornar o SKA funcional.
Além de trabalhar com a ASTRON, a IBM também estabeleceu uma parceria com os governos e universidades da Austrália e África do Sul, para desenvolver software máquina de aprendizagem para filtrar todo o ruído que o SKA possa capturar do Espaço de modo a criar mapas do céu que possam depois ser analisados pelos astrónomos. Os milhares de telescópios SKA serão instalados na Austrália ou na África do Sul.

As sementes do envolvimento da IBM na exploração do Espaço foram lançadas na década de 30. Desde então a IBM tem participado em todos os grandes marcos espaciais dos EUA, trabalhando em sistemas para as missões Mercury, Gemini-Titan e Apollo-Saturn, e para a histórica missão Apollo 11, que levou o Homem à Lua em 1969.